Peter Halley (n. 1953, New York) è uno dei protagonisti della pittura americana postmoderna. La sua ricerca, sviluppatasi a partire dagli anni Ottanta, è tra le più coerenti e radicali nel ridefinire il linguaggio astratto in relazione alla società tecnologica e all’architettura del controllo.
Formatosi a Yale (B.A., 1975) e alla University of New Orleans (M.F.A., 1978), Halley torna a New York nel 1980 e si impone rapidamente come figura chiave della cosiddetta “Neo-Geo”, un movimento che riattualizza l’astrazione geometrica in chiave concettuale, critica e sociologica. In quegli anni sviluppa il suo celebre vocabolario visivo: “celle”, “condotti” e “reti” che diventano metafore pittoriche della prigione sociale moderna, dell’isolamento urbano, dell’automazione e della comunicazione digitale.
Le sue tele, rigorosamente piatte, sono realizzate con acrilici fluorescenti, vernici industriali e Roll-a-Tex – un materiale normalmente usato per rivestimenti murali – che sottolineano la distanza dalla pittura tradizionale e affermano una dimensione industriale e impersonale. Con un uso consapevole del colore artificiale e dei moduli ripetuti, Halley trasforma l’astrazione in uno strumento per leggere le strutture simboliche del potere contemporaneo.
Parallelamente all’attività pittorica, Halley è un pensatore lucido e influente. Ha scritto numerosi testi teorici, alcuni dei quali – come “Notes on the Paintings” (1982) o “The Crisis in Geometry” – sono considerati manifesti della sua generazione. Nei suoi scritti dialoga con la filosofia francese post-strutturalista (Foucault, Baudrillard, Derrida), l’architettura, la cultura digitale e i media.
Tra il 1996 e il 2001 dirige Index Magazine, una rivista culturale indipendente dedicata all’arte, alla moda, al design e alla cultura pop underground di New York. Dal 2002 al 2011 è direttore della Yale School of Art, dove ha influenzato una nuova generazione di artisti americani.
Oggi Peter Halley continua a vivere e lavorare a New York. La sua opera, lucida e coerente, rimane una delle più importanti riflessioni visive sulle condizioni tecnologiche, spaziali e psicologiche della contemporaneità.
